MANILLE - Les Philippines, durement touchées par les intempéries depuis fin septembre, doivent se préparer à l'arrivée ce week-end d'un nouveau typhon qui pourrait entraîner de fortes pluies sur Manille, déjà ravagée par les inondations, ont prévenu les météorologues jeudi.

Le typhon Mirinae, qui se déplace déjà avec des vents supérieurs à 185 km/h, devrait encore gagner en intensité avant d'atteindre les Philippines samedi, a indiqué le bureau national de la météorologie.

"Nous devons nous attendre à ce que (Mirinae) devienne un typhon très fort dans les prochaines heures ou les prochains jours", a déclaré à la télévision un porte-parole du bureau, Nathaniel Cruz.

"Si (Mirinae) traverse la partie nord ou centrale de Luzon (la principale île des Philippines), Manille sera inévitablement touchée par de forts vents et les pluies qui les accompagnent", a poursuivi M. Cruz.

Ces pluies pourraient être d'autant plus dévastatrices que des millions de Philippins habitant les villes doivent rentrer dans leur région d'origine au cours de ce week-end prolongé, afin d'honorer leurs défunts lundi lors d'une journée fériée traditionnelle.

Le gouvernement a indiqué qu'il avait déjà installé du matériel de secours dans le nord de Luzon en prévision de l'arrivée de Mirinae. Les militaires et les services de secours ont été placés en état d'alerte.

Le bilan de la série d'intempéries qui a frappé les Philippines depuis le mois dernier dépasse le millier de morts.

La tempête tropicale Ketsana, qui s'est abattue le 26 septembre sur l'archipel, a fait 420 morts et 37 disparus. Ketsana avait provoqué les pires inondations en 40 ans sur Manille et sa région avant de gagner en puissance et poursuivre sa trajectoire meurtrière, sous forme de typhon, vers le Vietnam, le Laos et le Cambodge.

A Manille, plus d'un million de personnes vivent encore dans des zones inondées.

Le nord de l'archipel a ensuite été balayé le 3 octobre par le typhon Parma, qui a provoqué glissements de terrain et inondations, avec un bilan de 438 morts et 51 disparus.

(©AFP / 29 octobre 2009 06h10)